在我国的近现代历史上，曾多次设立过教师节，可以说，设立教师节是我国几代教育工作者的夙愿。
早在1931年5月，教育家、南京中央大学教授邰秋爽、程其保等发起，拟定6月6日为全国教师节，雅称“双六节”。并发表《教师节宣言》，提出改善教师待遇、保障教师工作、增进教师修养三项目标，产生了一定的社会影响。可惜这个宣言没有得到国民党政府的承认。
1939年，国民党政府教育部决定将中国古代教育家孔子诞辰日定为教师节，并颁发了《教师节纪念暂行办法》，但因为战争原因也没有能够在全国推行。
1951年全国教育工会成立，同年4月19日，教育部长和中国教育工会全国委员会主席宣布“五一国际劳动节”为教师节，将教师节与“五一”国际劳动节合并一起。但是，由于两个节日的重叠和当时的社会原因，也没有真正实行。
党的十一届三中全会后，中国教育事业重新走上了正常轨道，发展教育成了全民族的共识。教师又重新得到人们尊重，社会地位得以提高。于是，教育界便有了设立教师节的动议。
1981年11月，中国人民政治协商会议第五届全国委员会第四次会议上，中国民主促进会的17位全国政协委员联名提交了一份提案，建议确定全国教师节。认为教师担负着培养“四化”建设人才的重任，应该受到全社会的尊敬，享有崇高的社会、政治地位。
1982年7月20日，《光明日报》刊登了天津南开中学教师田家骅提出了建立和确定“教师节”的建议。信中提出：“当前全国有两千多万教师，肩负着三亿青少年的教育、教学任务，为国家培养人才的任务义不容辞地落在了他们的肩上，教师应有自己的节日。”
1983年6月全国政协六届一次会议上，中国民主促进会的全国政协委员联名再次提出“为提高教师的社会地位，造成尊师重教的社会风尚，建议恢复教师节案”。
1984年12月初，广州暨南大学和中山大学学生倡议建立“尊师节”；北京师范大学校长、中国科学院院士王梓坤向新闻界表达了自己的建议，希望开展尊师重教月活动，在《北京晚报》上发表后引起了社会的广泛响应。12月15日，北京师范大学教授钟敬文、启功、王梓坤等人联名给全国人大写信，提议设立教师节。
师生们的提议，得到了党和政府的积极回应。在建设中国特色社会主义的伟大事业中，教师肩负着培养一代新人的重大责任。在这种情况下，提出设立教师节，将进一步激发教师的光荣感和责任感，对于调动他们建设社会主义的积极性和创造性，对于重新动员全社会尊重教师并提高教师的政治地位和社会地位、改善教师的工作和生活条件，形成尊重知识、尊重人才的社会风尚，推动教育事业的发展有着深远的意义。
1985年1月21日，六届全国人大常务委员会第九次会议正式通过国务院关于建立教师节的议案，并决定9月10日为我国的教师节。中国教师从此有了自己的节日。教师节的设立，将尊师重教的传统用法律的形式加以保证，使中华民族优秀传统美德得以传承。
1985年9月10日，全国各地举行隆重的庆祝大会，迎接第一个教师节。国家主席李先念发出《致全国教师的信》，勉励教师为祖国的社会主义教育事业作出更大的贡献。
