兔首人身，披甲胄，插护背旗，脸贴金泥，身施彩绘，或坐或立，或捣杵或骑兽，竖着两只大耳朵的兔儿爷是北京地区著名的传统节令玩具。说是“兔面”，也不完全是兔脸，只有嘴是三叉形的兔唇，其它部位更象人脸。“兔儿爷”是老北京中秋节俗的标志之一，旧时京华，中秋节前半个月，东安市场、前门五牌楼、东四、西单等地，都有售卖兔儿爷的摊子，摊上架设数层楼梯式的木架，逐层增高，上面摆满大大小小的兔儿爷，人称“兔儿爷山”，为花团锦簇的团圆佳节增添了烂漫色彩和欢乐气息。
兔儿爷的起源约在明末，起始是仿照“月光马儿”上玉兔的形象。明人纪坤（约一六三六年前后在世）《花王阁剩稿》：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”到了清代，兔儿爷的功能已由祭月转变为儿童的中秋节玩具。于是兔儿爷任由民间艺术家的想象，发展为戏剧化、风俗化、人物化的艺术品。制作也日趋精致，有扮成武将头戴盔甲、身披戢袍的，也有背插纸旗或纸伞、或坐或立的，坐则有麒麟虎豹等等。也有扮成兔首人身之商贩，或是剃头师父，或是缝鞋、卖馄饨、茶汤的，不一而足。
从明代时起老北京人就有自家请兔爷、给亲朋送兔爷的习俗，请兔爷就是请平安，送兔爷就是送福、送吉祥。一过了旧历八月初十，各家纸店的门前就会摆出木版水印的“月宫码”。这是一种大型的神纸码，背面用秫秸或竹篾扎架子支撑起来，形状象一块竖匾，顶部还竖起几面小彩旗。黄色的背景，上面印着银脸的太阴星君，以及金色的玉兔在广寒殿前捣药的图案。到了十五这天晚上，等月亮升起来以后，就以月宫码作神位，家家在庭院里望空设祭。一张小矮桌，摆上兔儿爷，摆上中秋月饼，除了梨以外，什么水果都能当供品，尤其是切成莲花瓣的西瓜更不能少。因为梨与“离”谐音，而西瓜的形状和吃法却寓意着家人的团圆。撤供以后，把月宫码在院中焚化，在院子里摆上瓜果酒菜，趁着满院子的清辉，全家人一起分食祭月的大月饼，喝上一顿团圆酒。这种祭祀近乎游戏，不象迎神、祭祖那么严肃。虽说是“男不拜月，女不祭灶”，但也没那么严格，不过是女人先拜，男人后拜而已，尤其是孩子们的兴趣大。整个中秋节前后，孩子们都在模仿大人的作为，供兔儿爷玩儿。还有人专门为孩子们配作出泥捏的"五供"，小小的高脚果盘，上面摆着泥捏的果品，涂着红红绿绿的颜色，与小兔爷配成一套，非常有趣。故宫博物院现藏多种兔爷儿，那都是当年的王子皇孙们祭月的遗物。
